Il ciclo dell'acqua: sistemi ad Attleboro, North Attleboro a flusso costante

La maggior parte di noi dà per scontato che quando apriamo il rubinetto l’acqua scorrerà.

È così da più di 100 anni, da quando le condutture idriche in legno passavano sotto le strade cittadine, ma da allora le cose sono diventate più complesse, con la necessaria manutenzione e miglioramenti del sistema, nonché il cambiamento degli standard ambientali per garantire che le forniture di acqua potabile siano pulite e sicuro.

C'è molto che accade dietro le quinte nei dipartimenti idrici di Attleboro e North Attleboro per mantenere il flusso dell'acqua attraverso gli impianti di trattamento e centinaia di chilometri di condutture idriche nelle due comunità.

Gli specialisti, con l'aiuto della tecnologia informatica, aggiungono la giusta quantità di sostanze chimiche per renderlo sicuro da bere.

I dipendenti e gli equipaggi del dipartimento dell'acqua, insieme a quelli del dipartimento delle acque reflue, svolgono il loro lavoro fornendo acqua da bere. Poi lo puliscono e lo rimettono in circolo.

Sono gli eroi silenziosi che fanno funzionare i comuni locali perché la vita è sconvolta senza acqua pulita.

Una recente complessità è la preoccupazione per le sostanze polifluoroalchiliche, meglio conosciute come PFAS o “sostanze chimiche per sempre”, che si sono rivelate dannose per l’uomo e gli animali, aumentando le possibilità di tutto, dai problemi riproduttivi al cancro.

Nell'ottobre 2020 il Massachusetts ha stabilito un nuovo limite di 20 nanogrammi/litro (ng/L), che equivale a 20 parti per trilione (PPT), per una combinazione di sei composti PFAS. La US Environmental Protection Agency ha uno standard di 70 PPT per due dei composti PFAS.

Si dice che lo standard statale sia tra i più rigorosi della nazione. I sistemi idrici in tutto il Massachusetts, compresi alcuni a livello locale, hanno iniziato a fare piani per mitigare le sostanze chimiche quando lo standard è cambiato. Le sostanze chimiche risalgono agli anni '40 e vengono utilizzate per creare resistenza al grasso, all'acqua e alle macchie in articoli come indumenti impermeabili, alcune pentole e contenitori da asporto. Sono più pericolosi per le donne incinte e per coloro che hanno un sistema immunitario compromesso.

Secondo il Dipartimento di Protezione Ambientale degli Stati Uniti, studi scientifici sottoposti a revisione paritaria hanno dimostrato che l'esposizione a determinati livelli di PFAS può portare a problemi riproduttivi come diminuzione della fertilità o ipertensione nelle donne in gravidanza.

Ci sono altri effetti.

Possono causare problemi di sviluppo nei bambini, tra cui basso peso alla nascita, pubertà accelerata, variazioni ossee o cambiamenti comportamentali. Esiste un aumento del rischio di alcuni tumori, tra cui prostata, reni e testicoli.

C'è una ridotta capacità del sistema immunitario del corpo di combattere le infezioni, inclusa una ridotta risposta ai vaccini e un'interferenza con gli ormoni naturali del corpo.

E sono possibili aumenti dei livelli di colesterolo e rischio di obesità.

Ad Attleboro, il numero PFAS più alto degli ultimi due anni presso Orr's Pond, che rifornisce l'impianto di trattamento di West Street, è stato di 13,3 PPT a febbraio. Il più basso è stato 5,7 PPT nel giugno 2021.

Manchester Reservoir, che fornisce anche l'impianto di trattamento di West Street, ha registrato il numero più alto di 7,4 PPT nel luglio 2022 e il numero più basso di 2,2 PPT nell'agosto 2021.

L'impianto di trattamento del fiume Wading, che si trova a Mansfield, è molto diverso.

Ha registrato il numero più alto di 42 PPT nel luglio 2022. Il numero più basso è stato di 14 PPT nell'aprile 2021. È offline da ottobre 2022.

A giugno, il consiglio comunale ha approvato un prestito di 3,5 milioni di dollari per installare un sistema di filtraggio temporaneo presso l'impianto di trattamento del fiume Wading, che prende l'acqua dal Blake's Pond. Ridurrà i PFAS a un livello potabile.

Il sovrintendente dell'acqua Kourtney Allen ha detto che il sistema di filtraggio temporaneo dovrebbe essere installato e funzionante entro l'inizio della prossima estate, ma non è che la costruzione richiederà così tanto tempo.

"È il momento giusto per ottenere le parti necessarie", ha detto.

Il sistema dovrebbe restare in funzione per circa quattro anni mentre viene progettato e costruito un sistema di filtraggio permanente.

Ha detto che il sistema permanente potrebbe costare fino a 25 milioni di dollari.