Infrastrutture idriche statunitensi: dare importanza ai finanziamenti

La necessità di investimenti nel sistema idrico statunitense è a un livello senza precedenti. In media, negli Stati Uniti, dal 14 al 18% dell’acqua potabile trattata giornalmente viene persa a causa di perdite, con alcuni sistemi idrici che segnalano tassi di perdita d’acqua superiori al 60%.1 “Efficienza idrica per i fornitori di acqua”, accessibile dalla US Environmental Protection Agency 24 settembre 2021, epa.gov; Harriet Festing et al., “Il motivo per riparare le perdite: proteggere le persone e risparmiare acqua sostenendo la crescita economica nella regione dei Grandi Laghi”, Center for Neighbourhood Technology (CNT), 2013, cnt.org. Gran parte delle infrastrutture idriche e reflue della nazione sono state costruite negli anni '70 e '80. Da allora, la quota degli investimenti di capitale federali è diminuita, affidando la maggior parte della responsabilità del finanziamento del capitale ai governi statali e locali, che si destreggiano sempre più tra le priorità di finanziamento.

I sistemi devono sostituire le infrastrutture obsolete per continuare a fornire un servizio sicuro e affidabile, ma sono anche alle prese con problemi più nuovi, come le sfide emergenti in materia di sicurezza idrica e la necessità di prepararsi alla resilienza climatica, affrontare la scarsità idrica e utilizzare nuove tecnologie per fornire servizio efficace e conveniente. Fortunatamente, per questi investimenti sono disponibili fondi sia pubblici che privati, e un’entusiasmante serie di tecnologie emergenti e applicate sta rendendo possibile il raggiungimento degli obiettivi idrici in modo più efficiente. Tuttavia, per sfruttare questa opportunità, i servizi pubblici, i governi e gli investitori privati ​​dovranno prepararsi accuratamente all’afflusso di capitali.

La tubazione media della rete idrica statunitense ha 45 anni, con alcune tubazioni in ghisa che hanno più di un secolo.2 “Acque reflue”, The American Society of Civil Engineers (ASCE) 2021 Infrastructure Report Card, 2021, infrastrutturereportcard.org. Negli ultimi anni il Midwest e il Sud-Est hanno registrato tassi di rottura particolarmente elevati. L’invecchiamento delle infrastrutture ha portato anche a tassi elevati di perdite d’acqua dovute a perdite nel sistema di rete di distribuzione idrica. L’EPA (Environmental Protection Agency) degli Stati Uniti prevede che il tasso di sostituzione delle tubature dell’acqua raggiungerà il picco nel 2035, pari a 16.000-20.000 miglia di tubi sostituiti all’anno, ovvero quattro volte l’attuale tasso di sostituzione annuale di 4.000-5.000 miglia.3“Valutazione delle condizioni per la trasmissione dell’acqua potabile e reti di distribuzione”, US Environmental Protection Agency, 2009, nepis.epa.gov. L’EPA stima inoltre che potrebbe essere necessario un investimento fino a 839 milioni di dollari all’anno per sostituire e monitorare le 9,7-12,8 milioni di linee di servizio attualmente in uso negli Stati Uniti come risposta alla normativa aggiornata su piombo e rame. 4“Normative nazionali sull’acqua potabile primaria: revisioni delle norme su piombo e rame”, US Environmental Protection Agency, dicembre 2020, epa.gov; “I tubi di piombo sono diffusi e utilizzati in ogni stato”, National Resources Defense Council, accesso il 24 settembre 2021, nrdc.org.

Oltre alla necessità di affrontare l’invecchiamento delle infrastrutture, diverse sfide aggiungono urgenza alla necessità di investimenti e azioni:

I requisiti normativi per i servizi di pubblica utilità continuano ad aumentare a causa della crescente applicazione di requisiti di lunga data e della creazione di nuovi requisiti. L'EPA ha annunciato due azioni nel febbraio 2021 per affrontare i livelli di sostanze polifluoroalchiliche (PFAS) - una famiglia di sostanze chimiche di origine umana utilizzate nell'industria e nei prodotti di consumo - nell'acqua potabile (Figura 1).5 "L'EPA interviene per affrontare il problema dei PFAS nel bere acqua", Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente, 22 febbraio 2021, epa.gov. Gli studi indicano che i PFAS possono avere gravi effetti sulla salute degli animali da laboratorio.6 “Altre ricerche PFAS”, US Environmental Protection Agency, accesso del 24 settembre 2021, epa.gov. Nel dicembre 2020, l'EPA ha finalizzato la sua revisione della Lead and Copper Rule.7 "Requisiti dell'acqua potabile per gli stati e i sistemi idrici pubblici: Lead and Copper Rule", US Environmental Protection Agency, accesso il 24 settembre 2021, epa.gov. Inoltre, dozzine di comuni stanno attuando programmi a lungo termine per affrontare gli straripamenti delle fognature combinate a seguito della mancata conformità ai requisiti del Clean Water Act.8 “Sistema nazionale di eliminazione degli scarichi inquinanti (NPDES): Scarichi di acqua piovana da fonti municipali”, US Environmental Protection Agency ( EPA), accesso effettuato il 24 settembre 2021, epa.gov; "Cause civili e accordi per statuto", EPA, accesso il 24 settembre 2021, cfpub.epa.gov. E le normative sullo scarico delle acque reflue per fosforo e azoto continuano a inasprirsi negli Stati Uniti mentre i regolatori regionali e statali intensificano gli sforzi per contrastare la fioritura di alghe indotta dai nutrienti nei corsi d’acqua. I requisiti normativi possono comportare un aumento delle esigenze di investimenti di capitale per i servizi di pubblica utilità; ad esempio, l’analisi di McKinsey suggerisce che i nuovi requisiti PFAS potrebbero portare a un triplo aumento della spesa in conto capitale annuale relativa ai PFAS tra il 2021 e il 2025.